François-René de Chateaubriand (1768-1848).

Chateaubriand est le précurseur du romantisme français grâce à ses Mémoires d’outre-tombe, un projet autobiographique qui s’étend sur 30 ans. Il est même un modèle aux écrivains romantiques avec ses descriptions minutieuses de la nature et de l’évocation du « moi ». Il est le premier à parler de « passions » :

« Il reste à parler d’un état de l’âme, qui, ce nous semble, n’a pas encore été bien observé; c’est celui qui précède le développement des grandes passions ».

L’ensemble de son oeuvre se compose d’oeuvres de voyage, d’essais sur le catholicisme et de récits.

Né vicomte de Chateaubriand le 4 septembre 1768 à Saint-Malo, il est délaissé durant son enfance par ses parents. Il s’intéresse dans un premier temps à la marine et à la religion mais ne pouvant se décider ni pour l’un ni pour l’autre, il se consacre à l’écriture. Il quitte la France durant la Révolution Française pour se rendre en Amérique où il va mener une vie misérable. Lorsqu’il rentre en France en 1800, il écrit Le génie du christianisme (1802) dans lequel il défend le christianisme qu’il juge bien supérieur au paganisme.

Remarqué par Napoléon Bonaparte, il est nommé secrétaire d’ambassade à Rome mais démissionne après l’exécution du duc d’Enghien en 1804. Il finit par se détourner du monde politique pour se consacrer à la littérature. Il part avec sa famille pour l’Orient où il prend des notes pour son prochain ouvrage Les Martyrs ou le triomphe de la religion chrétienne (1809).

En 1811 il est élu à l’Académie française. Il devient Ministre de l’Intérieur, Pair de France, Ministre d’Etat, Ambassadeur et finalement Ministre des Affaires Etrangères. Il écrit alors La Vie de Rancé (1844).

Il meurt le 4 juillet 1848 à Paris en se montrant reconnaissant à l’égard de son épouse :

« Je dois une tendre et éternelle reconnaissance à ma femme dont l’attachement a été aussi touchant que profond et sincère. Elle a rendu ma vie plus grave, plus noble, plus honorable, en m’inspirant toujours le respect, sinon toujours la force des devoirs »

Biographie rédigée par CORINNE VOMSCHEID et publiée sous Licence de documentation libre (GFDL 1.2)

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