La chanson de geste

Les poèmes et chansons de geste (vient du latin “gesta” qui signifie “acte, fait accompli”) racontent les aventures d’un chevalier, des évènements historiques passés, démontrant bien l’idéal de la société féodale : respect absolu des engagements féodaux entre suzerain et vassal, morale chevaleresque, qualité guerrière au service de la foi. Le chevalier obéit à un code d’honneur très exigeant : mépris de la fatigue, de la peur, du danger, et est irrémédiablement fidèle à son seigneur. Le chevalier vit pour la guerre ; il est fier de ses exploits guerriers !

L’Eglise essaie de détourner vers la Croisade l’énergie violente de ces hommes passionnés de combats. Les chansons de geste évoquent des guerres “saintes” contre les Infidèles (= les musulmans). Toute une communauté se reconnaît dans ces oeuvres qui exaltent les valeurs chevaleresques.

Roland reçoit son épée des mains de Charlemagne

Exemples :

- La Chanson de Roland (1070) : grand poème racontant les exploits de Roland, neveu de Charlemagne, notamment la bataille de Roncevaux contre les Sarrasins, dans un dialecte anglo-normand. La plus ancienne et la plus célèbre de nos chansons de geste. Charlemagne y incarne l’autorité ferme quand il parle à Roland, l’humanité et la sensibilité lorsqu’il pleure, le courage militaire et le sens de la justice quand il venge Roland.

- Le Charroi de Nîmes (1250)(Cycle de Garin de Monglane). Le héros est Guillaume d’Orange, cousin de Charlemagne, qui devint moine à la fin de sa vie. Guillaume combat contre les Sarrasins et s’empare de Nîmes en y introduisant un “charroi” de tonneaux dans lesquels sont cachés des chevaliers.

- Renaut de Montauban (début XIIIème s.) (Cycle de Doon de Mayence). Il s’agit d’une lutte menée par Charlemagne contre ses barons révoltés. Renaut et ses frères sont entrés en lutte contre Charlemagne. Renaut finit par se soumettre et meurt saintement.

Source: http://www.scribd.com/doc/3008831/Histoire-de-la-litterature-au-Moyen-Age-en-France

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