Boccace (Giovanni Boccaccio), célèbre écrivain italien, né à Paris, en 1313, fils d’un marchand de Florence, mort à Certaldo, en 1375. Les efforts de son père, qui l’appela en Italie, ne purent le déterminer à embrasser le commerce, et la passion littéraire l’emporta. Ses écrits de jeunesse en prose et en vers (la Théséide, Filostrato, Filocopo et la Fiametta) charmèrent les goûts d’une cour brillante et frivole, la cour de Naples où il séjourna plusieurs années. Le Décaméron fixa sa réputation. C’est un recueil de nouvelles, prises un peu partout, mais rajeunies avec un art suprême, dispersées à travers toutes les villes et toutes les régions, railleuses, tendres, romanesques, touchantes et dramatiques parfois, le plus souvent licencieuses. Des dames et des cavaliers sont supposés se racontant ces histoires afin d’abréger les heures d’une retraite à la campagne, pendant la terrible peste de Florence, en 1348; mais en réalité elles paraissent avoir été composées à Naples, pour la reine Jeanne. Narrateur à la fois ample et sobre, Boccace n’a fondu nulle part d’une manière plus achevée ce mélange, qui le distingue, de vivacité française et de passion italienne, d’enjouement mondain et de gravité philosophique. Hasard singulier de la réputation! Boccace voulut renier ensuite ce très fameux recueil de contes érotiques assemblés pour l’amusement d’une princesse; à cinquante ans il avait renoncé aux lettres profanes et revêtu l’habit clérical; il se consacra aux œuvres sérieuses, composa des traités d’histoire et d’érudition, des encyclopédies classiques; passa des années à exhumer les manuscrits de l’antiquité. Ce fut en vain; la postérité n’en tint compte et le condamna, malgré lui, à l’immortalité du Décaméron. Boccace n’en est pas moins resté l’un des classiques de son pays. Il a véritablement créé la prose littéraire. En outre, il perfectionna l’octave en appliquant au récit poétique cette stance ou strophe lyrique, destinée à devenir l’instrument mélodieux de l’épopée méridionale.
À la française ... 