La Condition humaine est un roman d’André Malraux, publié aux éditions Gallimard en 1933, pour lequel il obtient le prix Goncourt à la fin de la même année.
Contexte historique
En mars 1927, l’Armée révolutionnaire du Kuomintang sous le commandement de Tchang Kaï-Chek est en marche vers Shanghai. Afin de faciliter la prise de la ville, dont le port représente un important point stratégique, les cellules communistes de la ville préparent le soulèvement des ouvriers locaux. Mais inquiet de la puissance de ces derniers et gêné dans sa quête de pouvoir personnelle, Tchang Kaï-Chek se retourne contre les communistes. Aidé en cela par les Occidentaux occupant les concessions, qui espèrent l’éclatement du Kuomintang, et les milieux d’affaires chinois, il fait assassiner le 12 avril 1927 des milliers d’ouvriers et dirigeants communistes par la Bande Verte, une société criminelle secrète.
Résumé
La Condition humaine relate le parcours d’un groupe de révolutionnaires communistes préparant le soulèvement de la ville de Shanghaï. Au moment où commence le récit, le 21 mars 1927, communistes et nationalistes préparent une insurrection contre le gouvernement.
Pour s’emparer de sa cargaison, Tchen poignarde un trafiquant d’armes. Kyo et Katow, soutenus par le baron Clappique, peuvent alors distribuer le fret aux combattants clandestins. L’insurrection a lieu le lendemain, et ils remportent facilement la victoire grâce à une population qui leur est alliée contre la police. D’un autre côté, le capitaliste Ferral convainc le milieu des affaires de se rallier au général Tchang Kaï-chek, sur le point d’envahir la ville. La victoire remportée, ce dernier se tourne contre les communistes, suivant l’accord passé avec Ferral et sauvant par là-même les actions de celui-ci ; il exige des rouges qu’ils rendent leurs armes. En réaction, Kyo part consulter le Komintern à Han Kéou, ville située un peu plus au nord, mais Moscou déclare préférer rester neutre et interdit tout nouveau soulèvement. Il revient sans plus savoir quoi faire, tandis que Tchen, que son premier meurtre a progressivement transformé en partisan de l’action directe, envisage l’assassinat de Tchang Kaï-chek.
Au milieu de la répression, Clappique apprend que lui et Kyo sont recherchés par la police. Cherchant en vain à prévenir ce dernier, il lui fixe rendez-vous. Mais lorsque Kyo et May s’y présentent, Clappique, qui jouait pour réunir l’argent nécessaire à son départ, est gagné par la frénésie du jeu et ne veut plus penser à eux. Le couple, ne prêtant plus attention à l’avertissement du baron, est arrêté. Clappique intercède auprès de la police pour libérer Kyo, mais ne parvient qu’à aggraver la situation. Parallèlement, Tchen qui avait déjà tenté d’assassiner le général Tchang Kaï-chek, comprend qu’il est nécessaire d’envisager un attentat-suicide pour avoir plus de chance de succès et pour affirmer son désir d’élever l’attentat individuel en méthode priviliégiée, accomplissement, selon lui, de la vraie nature de l’engagement. Hélas, il se jette sous une voiture-leurre, destinée à protéger le général de gens comme lui. D’un autre côté, Hemmelrich, après avoir découvert le meurtre sauvage de sa famille et constaté qu’il était désormais libre de dépasser sa condition d’homme, se joint à Katow pour lutter contre le général.
La fin du récit voit Kyo et plusieurs de ses compagnons emprisonnés. Kyo se suicide au cyanure. Cependant, Katow décide d’affronter la torture et offre sa dose de cyanure à d’autres captifs. May, Clappique, Gisors, ainsi que Hemmelrich parviennent quant à eux à s’en sortir, plus principalement Ferral qui va triompher à Paris auprès des banques et du gouvernement.
Personnages principaux
*Le Professeur Gisors est le père de Kyo, un intellectuel communiste, universitaire marxiste, éminence grise derrière le soulèvement et intoxiqué à l’opium; il est la figure du sage, tous viennent se confier à lui.
*Kyoshi (Kyo) Gisors, fils du précédent, dirige l’insurrection communiste de Shanghai. Idéaliste, il luttera jusqu’à la mort pour la « dignité » des travailleurs. Il a été dit que Zhou Enlai fut le modèle pour ce personnage de Malraux. Il aime May.
*May, épouse allemande de Kyo, médecin, représente la vie dans ce contexte de mort et donne au combat révolutionnaire sa dimension féminine.
*Tchen est un disciple du Professeur Gisors, engagé dans la lutte armée, lutte qui deviendra par la suite sa seule raison de vivre. Il fait de son engament une sombre mystique suicidaire.
*Katow, généreux et courageux, est un ancien militant de la révolution russe de 1917. Rescapé de la répression des Russes blancs, son idéalisme l’a poussé à rejoindre la révolution communiste chinoise. C’est le personnage le plus humain du roman.
*Le Baron de Clappique est un ancien antiquaire et marchand d’art français, reconverti dans le trafic d’armes. C’est un personnage mythomane et joueur, théâtral et drôle, inquiétant aussi ; une création originale.
*Ferral, qui représente le pouvoir de l’argent, n’a qu’une passion : dominer autrui. C’est un ambitieux industriel français, président de la Chambre de Commerce française.
*Hemmelrich représente l’humilié, c’est un ouvrier originaire de La Chaux-de-Fonds, éternel prolétaire perdant. Il s’engage dans l’action après avoir vu sa famille massacrée.
Analyse
La singularité du roman réside en ce qu’il fait coexister la conscience de l’absurde avec la certitude de pouvoir triompher de son destin, grâce à l’engagement dans l’Histoire. En ce sens, l’œuvre de Malraux se démarque de celle d’un Drieu La Rochelle, par exemple, qui ne parvient pas à dépasser la crise. Une certaine discontinuité présente dans la composition du roman, analogue à la technique des plans utilisée au cinéma, se retrouve aussi au niveau de la phrase et du style, souvent heurté. Rompant avec cette écriture abondante et dense qui était le propre du roman traditionnel, Malraux invite ainsi le lecteur à recomposer activement le sens de l’œuvre. Il est aussi, surtout, un roman précurseur, anticipant les désordres, il précède les romans d’après guerre français le mouvement des existentialistes. Le texte est très riche de « perles », de découpage demandant une lecture à plusieurs niveaux, ce qui en fait une œuvre majeure de langue française, comme un roman d’anticipation, en étroite harmonie avec son temps, où l’écrivain Malraux ne peut qu’écrire. Ecrire pour survivre à son époque, il incarne aussi la rencontre de l’Orient et l’Occident, la fin d’un capitalisme colonialiste (Ferral), la naissance de nouvelles bases fondées sur la perte, le désenchantement sans pour autant tomber dans le désespoir.
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André Malraux, Het menselijk tekort
À la française ... 