Molière (1622-1673) est le plus grand des comiques français. Acteur et poète entraîné vers le théâtre par un goût irrésistible, il courut la province pendant douze ans, revint à Paris et y donna d’abord les Précieuses ridicules (1659). Encouragé par le succès il fit représenter un grand nombre de comédies, les unes en vers, les autres en prose; les plus célèbres sont: l’École des Maris, l’École des Femmes, le Misanthrope, l’Avare, Tartuffe, le Bourgeois gentilhomme, les Femmes savantes, le Malade imaginaire. C’est pendant la représentation de cette dernière pièce qu’il fut saisi d’une crise qui devait l’emporter, le 17 février. Sa profonde connaissance du cœur humain, sa verve comique entraînante, sa langue libre, hardie et toujours naturelle lui assurent le premier rang parmi les auteurs comiques de tous les temps.
Au sortir du collège, Molière, s’étant lié avec une famille de comédiens, se prit de passion pour le théâtre. Il s’enrôla dans une compagnie d’acteurs-amateurs qui ne réussit point (1643). Sorti de la prison pour dettes, il reconstitua sa troupe, et pendant douze années, parcourut la province, jouant, dirigeant et composant. En 1658, il revint à Paris, et l’année suivante les Précieuses ridicules commencèrent sa réputation d’auteur comique. L’École des Maris (1661) et l’École des Femmes (1662) inaugurèrent la série de ses chefs-d’œuvre: le Tartuffe (1664), Don Juan (1665), le Misanthrope (1666), l’Avare (1668), les Femmes savantes (1672), le Malade imaginaire (1673). À la quatrième représentation de cette pièce, Molière qui, quoique malade, avait tenu à jouer le rôle d’Argan, fut pris d’une syncope en plein théâtre et, transporté chez lui, mourut quelques heures après.
À la française ... 