La renaissance de la prose au XVIe siècle est aussi rapide que celle de la poésie. Le français ne se contente plus des longs romans d’aventures; il va devenir la langue des philosophes, des savants, des historiens, et son vocabulaire y gagnera en souplesse et en étendue. Rabelais (1495-1553), né à Chinon, a mérité d’être mis au nombre des grands écrivains français par l’abondance extraordinaire de son vocabulaire, par ses idées neuves et hardies, par son style à la fois élégant et familier. Il est l’auteur d’une sorte de roman allégorique, la Vie de Gargantua et de Pantagruel, tissu d’aventures bouffonnes, qui recouvre une satire profonde des vices, des ridicules et des abus de son temps.
Né en 1494 à Chinon, François Rabelais était fils d’un hôtelier. Après avoir été novice, puis moine, il jeta le froc et se fit recevoir médecin à Montpellier en 1531.
Après la mort de François Ier, craignant la persécution, il se réfugia à Metz, puis à Rome, et enfin, après son retour, fut nommé curé de Meudon (1551). Il a laissé quelques ouvrages sérieux, mais l’œuvre qui lui a assuré l’immortalité est la fameuse histoire de Gargantua et de Pantagruel, œuvre qui ne périra pas, non seulement parce qu’elle est puissamment originale, mais que, sous les crudités de langage, on sent une critique supérieure, un vif amour de l’humanité, la passion de la justice et le culte de la vraie science.
Il mourut en 1553.
À la française ... 