Charles de Secondat, baron de Montesquieu, né à la Brède, près de Bordeaux, en 1689, mourut à Paris en 1755. Il a créé en France la science de l’histoire appliquée à la politique et au gouvernement des hommes. Son premier ouvrage, les Lettres persanes (1721), annonçait plutôt un moraliste satirique: c’est un tableau piquant et malveillant des mœurs de la société française au temps de la Régence. La réflexion, l’étude et trois ans de voyage en Italie, en Autriche, aux Pays-Bas, en Angleterre, mûrirent l’esprit de Montesquieu et le tournèrent définitivement vers les études historiques. Il donna en 1734 les Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence, écrit court, solide et profond, dont Machiavel et Bossuet avaient pu lui fournir l’idée. En 1748, il fit paraître l’Esprit des Lois, où il s’efforce de prouver « que dans cette infinie diversité des lois et des mœurs, les hommes ne sont pas uniquement conduits par leurs fantaisies. » Le succès du livre fut immense et l’influence des idées de l’auteur est restée considérable auprès des esprits réfléchis qui pensent, avec Montesquieu, que la science de gouverner les hommes est faite surtout d’expérience et d’observation.
À la française ... 