Le Cid de l’Histoire est un condottiere, brave mais cruel, et tout à fait dénué de scrupules. Bien que la légende l’idéalise de plus en plus, il reste encore bien rude dans la chronique rimée.
Si Corneille ignorait ces sources, il connaissait Le Romancero où le Cid est présenté comme un héros bon et pieux. C’est de cet exemple qu’il s’est inspiré en écrivant sa tragédie. Représentée en 1636, elle valut à Corneille le premier rang parmi les poètes tragiques, mais, aussi, bien des tribulations, connues sous le nom de « Querelle du Cid ».
Rodrigue, le Cid, et Chimène s’aiment. Le comte de Gormas, père de Chimène, insulte et soufflette Don Diègue, père de Rodrigue. Pour venger son honneur, celui-ci tue le comte en duel et Chimène, pour venger son père, demande au Roi le châtiment du coupable. Mais elle n’a pas cessé de l’aimer. Après une lutte tragique entre le devoir et l’amour, celui-ci l’emporte. Chimène à la fin, consent à accorder sa main à Rodrigue.
Les personnages de ce chef-d’œuvre classique semblent aujourd’hui d’une psychologie un peu simplifiée. Tous sont pleins de nobles sentiments et Rodrigue personnifie la bravoure, la jeunesse ardente et l’honneur.
