Les Liaisons dangereuses est un roman épistolaire de Choderlos de Laclos (1782). – Les deux principaux personnages sont la marquise de Merteuil, intelligente et, sous des dehors de prude, corrompue, et le comte de Valmont, son ancien amant, roué froid et incapable d’amour. Valmont poursuit de ses assiduités une femme dévote et vertueuse, la présidente de Tourvel. En même temps Mme de Merteuil propose à ses talents une autre entreprise. Sa parente, Cécile de Volanges, doit épouser un M. de Gercourt, dont la marquise veut se venger. Il s’agira de corrompre la jeune fille, éprise déjà du chevalier Danceny, pour qu’elle arrive souillée dans les bras de son mari. Valmont réussit assez facilement, d’ailleurs. Il lui faut plus de peine pour triompher de la vertu de Mme de Tourvel. Il y parvient pourtant, mais abandonne bientôt la malheureuse, qui meurt de douleur. Mme de Merteuil rompt avec Valmont et le fait tuer en duel par Danceny, dont elle s’est éprise. Démasquée, ruinée, elle s’enfuit à l’étranger. Cécile entre au couvent, et Danceny se retire à Malte.
Dans cette œuvre, où le dénouement seul est moral et qui contient plus d’un détail licencieux, l’auteur, avec un style net et élégant, un art achevé, porte dans l’analyse de la dépravation une pénétration singulière, en même temps qu’une impassibilité absolue.
À la française ... 